Les drones peuvent-ils faire passer les soins de santé à la vitesse supérieure ?

Le marché des livraisons par drone médical était évalué à 245,4 millions USD en 2023 et devrait atteindre 1,9 milliard USD d'ici 2032. Cela reflète l'intérêt croissant des prestataires de soins de santé et d'autres parties prenantes pour la technologie des drones, car ils suivent le succès des essais médicaux et en constatent les avantages.

Lorsque l'on pense aux applications des drones dans le domaine de l'assurance, c'est généralement le secteur de l'assurance dommages qui vient à l'esprit. Par exemple, les drones peuvent être utilisés pour des inspections aériennes avant la souscription d'un bâtiment ou l'évaluation d'un sinistre après des dégâts causés par une tempête. Toutefois, le secteur de l'assurance vie et de l'assurance maladie offre également des possibilités intéressantes. Les assureurs pourraient, par exemple, collaborer avec les autorités sanitaires et les spécialistes de la technologie pour exploiter la technologie des drones et améliorer l'efficacité et la rentabilité de l'assistance médicale quotidienne et des interventions d'urgence.

Skyfarer est l'une des rares entreprises innovantes à exploiter ce potentiel et à être pionnière en matière de livraisons médicales par drones. Elliot Parnham, fondateur de Skyfarer, en présente les avantages :

"Les drones permettent de surmonter les difficultés liées à l'éloignement, aux embouteillages ou à d'autres problèmes logistiques ou d'accès. Qu'il s'agisse de livrer des médicaments sur ordonnance à des patients dans des communautés isolées, d'apporter des échantillons de sang à des laboratoires pour des analyses ou d'acheminer du matériel médical sur des lieux d'accidents ou d'autres sites d'urgence.

Selon M. Parnham, les drones évitent les obstacles au sol et empruntent le chemin le plus direct vers leur destination, ce qui peut faire toute la différence lorsque des vies sont en jeu.

"Les drones abolissent les distances et augmentent la vitesse", explique-t-il. "Cela permet de réduire considérablement les délais de livraison dans les zones urbaines encombrées. De même, les destinations éloignées deviennent accessibles par voie aérienne, ce qui est particulièrement bénéfique lorsqu'il n'y a que peu ou pas de soins de santé locaux dans une zone difficile d'accès".

M. Parnham ajoute qu'à mesure que la demande de livraisons médicales augmente, les drones offrent une solution évolutive qui évite les investissements coûteux dans les infrastructures et qui est plus respectueuse de l'environnement que les autres méthodes de transport terrestre. Il insiste sur le fait que travailler main dans la main avec les méthodes de livraison actuelles pourrait être un moyen fantastique de répondre aux exigences logistiques croissantes.

En outre, selon M. Parnham, les dernières technologies en matière de batteries, telles que les batteries au lithium-polymère et les batteries à l'état solide, voire les piles à hydrogène, permettent déjà d'effectuer des trajets plus longs, tandis que les améliorations apportées aux systèmes de navigation, à la détection des obstacles et à la capacité de charge utile rendent les drones encore plus viables pour les livraisons médicales.

M. Parnham met en avant deux essais Skyfarer - l'un au Royaume-Uni et l'autre en Gambie - qui ont démontré la valeur de la technologie.

"L'essai de Skyfarer et de Medical Logistics UK a été le premier essai de livraison médicale utilisant des drones dans ce pays dans le cadre d'un réseau terrestre en étoile. Nous avons établi un corridor de 32 km entre deux hôpitaux de Coventry et de Rugby, exploités par l'University Hospitals Coventry and Warwickshire NHS Trust, afin de valider la faisabilité des livraisons médicales par drone, et tous les vols d'essai se sont déroulés sans aucune défaillance. L'objectif à long terme était de montrer si les drones pouvaient atténuer les pressions logistiques croissantes auxquelles est confronté le système de santé britannique, en particulier pour répondre aux demandes de fournitures médicales et de livraison d'échantillons dans des délais très courts".

L'essai en Gambie a porté sur la livraison de vaccins et a été réalisé en collaboration avec Riders for Health, qui fournit à la communauté des soins de santé des moyens de transport dans toute l'Afrique.

Selon M. Parnham, tout voyage de drone doit faire l'objet d'un suivi rigoureux et de vérifications étape par étape avant, pendant et après le vol.

"Les contrôles de sécurité de l'espace aérien et la conformité continue viennent en premier, suivis par le processus de commande", explique-t-il. "Les hôpitaux, les pharmacies et les autres acteurs du secteur de la santé passent leurs commandes par l'intermédiaire de notre système de gestion des commandes et se voient attribuer un créneau horaire. Une fois les fournitures médicales préparées et emballées dans des conteneurs spéciaux, elles sont chargées sur un drone et les vérifications avant le vol sont effectuées".

Le vol est automatisé et suivi grâce à la navigation GPS/GNSS, qui, selon M. Parnham, permet au drone d'emprunter la route la plus directe, généralement à moins de 400 pieds pour éviter le trafic aérien, et est surveillé en temps réel par une équipe au sol.

Selon lui, les drones retournent à la base après chaque livraison réussie, où ils sont inspectés et entretenus en vue du vol suivant, tandis que les données recueillies pendant le vol sont analysées pour faciliter les missions futures.

"Il s'agit d'une routine précise avec un mélange complexe de tâches pour assurer l'efficacité opérationnelle", souligne-t-il. "Ces contrôles détaillés garantissent la livraison sûre et en temps voulu de fournitures médicales essentielles.

Quel est l'avenir des livraisons médicales par drone ? Bien qu'il reste des défis réglementaires à relever - la sécurité étant primordiale - M. Parnham est convaincu que les drones ont un avenir assuré et qu'ils seront plus largement adoptés par les prestataires de soins de santé. En particulier, il affirme que l'obtention de l'autorisation au-delà de la ligne de visée visuelle (BVLOS) est un grand pas en avant pour Skyfarer, car la BVLOS est une exigence pour traiter les livraisons à distance sans la présence d'un observateur.

La livraison en temps voulu de médicaments et de fournitures médicales peut faire la différence entre la vie et la mort, souligne M. Parnham, et des organisations telles que Skyfarer jouent un rôle inestimable dans l'expérimentation et l'évolution de la technologie des drones en coopération avec les prestataires de soins de santé.

À mesure que les cas d'utilisation médicale se multiplient, les assureurs vie et santé suivront avec intérêt l'évolution de la situation et pourraient même parrainer de futurs essais, d'autant plus qu'un meilleur accès aux médicaments et aux soins d'urgence pourrait réduire les coûts des sinistres et améliorer les résultats pour les assurés.